La phase finale de la saison 2015 commence ce soir, avec deux rencontres du premier tour : DC United - New England et Seattle - LA Galaxy. Les deux autres se joueront demain. Pour rappel, les six premiers de chaque conférence se sont qualifiés, et le top 2 de chacune d’entre elles est exempt de ce stade de la compétition. Le prochain tour aura déjà lieu ce dimanche, alors que les huit derniers rescapés seront en lice.
Avant de vous parler des rencontres de ce soir, voici de quoi vous mettre dans le bain : la présentation de tous les qualifiés de la Conférence Est, ainsi que celle des six prétendants de la Conférence Ouest. Qui est en forme, qui l’est moins ? Le baromètre de MLSsoccer.com peut vous en donner une idée, tout comme ces classements de la forme du moment. Et qui est dans la forme requise pour cet exercice particulier de fin de saison où tous les compteurs sont remis à zéro ? Matthew Doyle vous livre ses pronostics.
Le bal s’ouvrira à 19h30 (UniMás / TSN2) avec DC United - New England, duel entre une défense solide et une puissance offensive. En tête du classement pendant un long moment, l’équipe de la capitale américaine s’est effondrée au cours des dernières semaines, mais son adversaire a également connu une saison régulière en montagnes russes. New England arrivera-t-il à être efficace en posant son jeu sur le terrain d’une équipe très forte chez elle ? DC United prendra-t-il l’ascendant grâce à son meilleur jeu aérien ? En tout cas, on s’attend à une opposition de styles.
La dernière journée de la saison régulière a également été très différente pour les deux équipes. DC United s’est pris une claque monumentale (5-0) à Columbus, mais ses représentants assurent que les tendances et les chiffres ne les préoccupent pas. Les statistiques de leurs adversaires ne sont guère plus reluisantes ces derniers temps, mais ils ont néanmoins fini la phase classique de la saison sur une bonne note et pensent avoir l’élan nécessaire pour rééditer leur parcours de l’an dernier, où ils avaient atteint la finale de la Coupe MLS.
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Plus tard dans la soirée (22h00 HE, UniMás / TSN2 / RDS2), Seattle recevra le LA Galaxy pour un duel entre les deux formations que de nombreux observateurs pointaient comme favorites au coup d’envoi de la saison. Si les yeux seront braqués sur les vedettes des deux équipes, la différence ne viendra-t-elle finalement pas des autres joueurs ? C’est un des nombreux points d’interrogation d’un duel que certains pensent voir dominé par Seattle, alors que d’autres croient qu’il attendra patiemment que son adversaire se casses les dents sur sa défense.
Incertitude plus précise dans le camp local : Alonso était absent lors du dernier entraînement. Précaution, bluff ou réel problème ? Au LA Galaxy, le doute pourrait davantage être dans les têtes, après deux piteuses défaites en fin de saison régulière, qui lui ont fait perdre l’avantage du terrain pour ce premier tour. Mais avec un vestiaire rempli de joueurs habitués à gagner, l’esprit conquérant pourrait bien vite reprendre le dessus.
Ce match s’annonce comme une revanche puisqu’il y a un an, les Californiens s’étaient qualifiés à Seattle pour la finale de la Coupe MLS. Le sommet est on ne peut plus alléchant, mais le stade le plus rempli de MLS n’a pas été la scène des plus grands spectacles sportifs cette saison : l’attaque locale y peine, sa défense y est intraitable. Quant au LA Galaxy, il n’a gagné que deux fois en dehors de ses bases en championnat cette année.
